In 1968 nam de linkse studentenorganisatie Politeia het plan op om, in hun woorden, ''twee belangrijke vertegenwoordigers van respectievelijk de sociaal-democratie en het Marxisme in een openbaar debat de degens te laten kruisen'''. Deze vertegenwoordigers waren respectievelijk de toekomstige premier Joop den Uyl, en Ernest Mandel. Het was niet de eerste keer dat de twee in debat gingen; negen jaar eerder organiseerde dezelfde studentenvereniging een discussie tussen Mandel en Den Uyl over ''De betekenis van het marxisme voor de socialistische theorie''.